Encierro en Bali con un mono ladrón y el largo camino a casa

Se despidieron de algunas de las personas más alegres y amables que he conocido. Me subí al Jeep para conducir de regreso al aeropuerto y contemplé la espectacular vista desde Nihi Sumba por última vez. Realmente no quería irme de este lugar remoto que probablemente era uno de los más seguros del mundo en ese momento, diciéndome que regresaría pronto.

El plan era pasar los últimos días en Bali, esta vez en el extremo noroeste de la isla. Fue un viaje largo desde el aeropuerto de Denpasar, pero ahora que llegan menos viajeros a Bali debido al virus, mi conductor dijo que solo tardaría cinco horas en llegar, en lugar de las seis a ocho del tráfico. La belleza de la isla, primero en los magníficos templos, luego en el exuberante paisaje montañoso con lagos y cascadas, hizo que el viaje valiera la pena.

Era tarde cuando me registré en el “resort” que había reservado. Después de hospedarme en Nihi Sumba, sabía que no había nada comparable, pero este lugar que había sido catalogado como cuatro estrellas era más como un motel 6. La habitación estaba oscura y lúgubre, la cama era dura como una roca y el calor era sofocante. Una tormenta comenzó a azotar y el viento abrió la puerta que conducía al pequeño balcón: la cerradura estaba rota. Era tarde, así que empujé mi maleta contra la puerta para evitar que volviera a abrirse e intenté dormir. Pero entre el aire acondicionado que apenas funcionaba y mi creciente ansiedad por las noticias en casa, nunca llegó. Recordé que el gerente general de Nihi Sumba mencionó que tenía un amigo que manejaba un resort cerca y lo recomendó mucho. A la mañana siguiente, con su ayuda, me trasladé a mi nuevo alojamiento.

La diferencia era como la noche y el día, rodeado de selva a la orilla del mar, donde los ciervos locales vagaban por la playa y los monos saltaban entre los árboles.

Dormí bien esa noche, despertando con un hermoso amanecer. Cuando miré mi teléfono, tenía bastantes mensajes de texto. Recientemente se había prohibido viajar en la mayor parte de Europa, y ahora esa prohibición también incluía al Reino Unido e Irlanda. Un mensaje un tanto confuso llevó a innumerables estadounidenses que visitaban Europa a adelantar sus viajes de regreso, lo que provocó que inundaran los aeropuertos de EE. UU., incluido el Aeropuerto Internacional de Los Ángeles, donde los tiempos de espera en la aduana eran de más de 8 horas. Se suponía que llegaría allí en unos pocos días.

No me gustaba exactamente estar atrapada en las multitudes que se suponía que debíamos evitar, pero también estaba ansiosa por llegar a casa. Decidí que el riesgo de contraer el virus era demasiado. Después de varias horas en espera con la aerolínea, adelanté mi vuelo para el 1 de abril y me dije que trataría de relajarme y disfrutar de este hermoso lugar mientras pudiera. Para cuando volviera, con suerte el caos habría disminuido.

Recibía más mensajes de texto de pánico y las noticias reflejaban eso. A los estadounidenses en todas partes se les decía que debían volver a casa de inmediato o estar preparados para “permanecer en el extranjero por un período indefinido”. ¿Qué significaba eso exactamente? Nadie parecía saberlo realmente, pero muchos ciudadanos estadounidenses en todo el mundo intentaban regresar antes de que fuera demasiado tarde, mientras las aerolíneas cancelaban vuelos.

Me preguntaba si estaría atrapado en Bali. Al mismo tiempo, Indonesia estaba cerrando sus fronteras a los turistas ese viernes 20 de marzo, y ahora se hablaba del cierre de la frontera entre EE. UU. y México; es posible que no pueda regresar. Mi casa, donde me esperaban mis perros y mi pareja, estaba en Baja. Los rumores de Internet volaban y no estaba seguro de qué creer.

Tomé algunas respiraciones profundas para calmar mis nervios mientras los monos corrían por la arena frente a mi puerta. De alguna manera logré comunicarme con el Departamento de Estado para enterarme de que al menos no me dejarían fuera de los EE. UU., siempre y cuando hubiera un vuelo para regresar. Después de muchas más horas en espera con la aerolínea, un representante dijo que podía adelantar el vuelo hasta el día 24.

Pero todavía no era lo suficientemente pronto. Las cosas estaban cambiando minuto a minuto. Bali también se estaba cerrando ahora y se hizo el anuncio de que la frontera con México se cerraría, mientras que se cancelaban más y más vuelos, dejando varados a los viajeros.

Me gusta la aventura, pero esto se estaba convirtiendo en una aventura demasiado  grande. Volví al teléfono y al chat para comunicarme con la aerolínea una vez más. Fue en ese momento que me di cuenta de que había olvidado cerrar la puerta del baño. En un instante, escuché que se abría y volteé para ver al mismo mono enorme mirándome que había tratado de entrar antes. Esta vez, estaba dentro de la habitación. Con una sonrisa malvada, saltó al escritorio justo al lado de donde estaba mi billetera, con mi pasaporte dentro. Mi corazón latía con fuerza, pensando que estaba a punto de irse con él cuando agarró el tarro de galletas. Por supuesto, las galletas! Un tarro de galletas es uno de los muchos extras especiales que ofrece el hotel, y él lo sabía. Le grité que saliera y, con el frasco en la mano, se fue corriendo por la pared del baño.