Persiguiendo la aurora boreal en Islandia

En septiembre, el paisaje estaba cubierto de un verde vibrante, con toques dorados que revelaban que el otoño pronto estaría aquí. A diferencia de muchos lugares donde las cascadas y los arroyos se secan durante el calor del verano, se precipitaban majestuosamente sobre los acantilados.

Tan pronto como regresé a casa, planeé mi próximo viaje. Esta vez, lo visitaría a fines del invierno, programado para celebrar el cumpleaños número 21 de mi hija en marzo. Nos uniríamos a la gira de dos días por la costa sur y la aurora boreal con Extreme Iceland, con la esperanza de aumentar las posibilidades de finalmente marcar esa experiencia de la lista de deseos.

Si bien algunas personas se preguntaron si estaba un poco loco por querer viajar a Islandia en invierno, la realidad es que no es muy diferente a las ciudades del noreste de EE. UU. como Boston o Nueva York. De hecho, a menudo es más cálido con temperaturas promedio que rondan el punto de congelación durante toda la temporada. Con la ropa adecuada, mientras no sople una ventisca, permanecerá cómodamente abrigado incluso mientras disfruta de las numerosas aventuras al aire libre.

Para este viaje, la mayoría de los cielos fueron de un azul brillante, lo que hizo que el interminable blanco del paisaje fuera aún más espectacular. Debajo de la superficie era igual de impresionante. Exploramos una cueva de hielo, con el hielo glacial densamente empaquetado que brillaba en azul debido a la falta de burbujas de aire que normalmente difunden los colores del espectro a medida que la luz del sol se filtra desde arriba.

Con cielos despejados y temperaturas frías, estaba seguro de que veríamos las luces esa noche, pero como explicó nuestro guía, la falta de actividad solar significaba que no teníamos suerte. Por supuesto, no todo estaba perdido. Con otra hermosa mañana, visitamos la famosa Laguna Glaciar y escuchamos los atronadores sonidos del hielo rompiéndose, chocando contra el agua creando una poderosa ola que rompió la quietud.

Mientras regresábamos a Reykjavik, caminamos hasta una de las lenguas glaciales, el glaciar Falljökull, que se extiende como largos dedos desde Vatnajökull, el más grande de toda Europa. Una vez más, nuestras esperanzas de ver las luces se desvanecieron esa noche, cuando se avecinaba una tormenta. El viento comenzó a aullar y los pequeños copos de nieve que bailaban en el aire de la noche se hicieron más y más grandes, apilándose en la carretera, lo que me hizo agradecer que habíamos tenía un conductor experto.

Nos despedimos de nuestro guía y de nuestros nuevos amigos sin las fotos de la aurora que esperábamos capturar, pero tal vez eso solo hace que la persecución sea aún más atractiva, y todavía no nos habíamos rendido.

Nuestra siguiente parada fue a lo largo del Círculo Dorado con una estadía en el Hotel Geysir. Ubicado lejos de las luces de la ciudad, justo enfrente de los campos termales conocidos como el área de Geysir, en los meses de invierno hay muchas posibilidades de que las luces se puedan ver desde aquí, por supuesto, siempre que las condiciones sean las adecuadas.

Con tanta cobertura de nubes, tampoco teníamos muchas esperanzas de atrapar la aurora esa noche. Nos dirigimos a los jacuzzis geotérmicos naturales del hotel: no es una caminata corta en el frío con los trajes de baño puestos, pero valió la pena haber luchado contra el frío en el agua tibia y relajante mientras nos empapábamos mientras observábamos una posible aparición. No había otra alma a la vista, pero tampoco las luces. Alrededor de las 11 p. m., nos dimos por vencidos, nuestro cabello mojado se volvió helado mientras corríamos de regreso a través de la nieve y el hielo a nuestra habitación.

Después de calentarse y secarse, mi hija pensó en salir por última vez, por si acaso. Eran las 11:45 y ya estaba en la cama cuando escuché sus pasos corriendo por el pasillo. Estaba sin aliento, “¡Vi verde en el cielo! ¡Creo que las luces están aquí, ven a mirar!” ella gritó. Los otros invitados también la escucharon. Uno por uno, todos salimos en pijama y chaqueta para mirar el cielo.