Viajes en avión y conciencia sobre las emisiones de carbono: ¿alguna vez podrás volar realmente de forma ecológica?

Los viajes aéreos son la gran innovación que realmente ha cambiado la forma en que viven y viajan millones de personas. Ha abierto caminos para el turismo, los negocios, el empleo, el comercialismo y las maniobras políticas y ha cambiado la forma en que la persona promedio ve el mundo. Esto ha conllevado un importante coste medioambiental. Según un análisis de expertos realizado por Our World In Data, los viajes aéreos por sí solos son responsables del 3,5% del calentamiento global del mundo , una parte significativa considerando el (relativamente) pequeño número de acciones que se están llevando a cabo.

En los últimos años, las aerolíneas y los gobiernos han presionado para comenzar a volar de manera "verde", es decir, tomando decisiones conscientes para minimizar el impacto de carbono de los vuelos. Como ocurre con muchas otras tendencias de consumo, estas opciones suelen ser atractivas, ya que permiten a los consumidores seguir haciendo lo que prefieren pero sin tener que cambiar sus hábitos significativamente. Sin embargo, es tema de debate si estas medidas son efectivas y si los vuelos algún día podrán ser realmente ecológicos.

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Comprender la huella aérea

Para comprender cómo los consumidores pueden minimizar su huella de carbono en relación con los vuelos, deben comprender exactamente cómo contaminan los aviones. Como ocurre con muchos otros ámbitos de la vida, no es tan fácil como simplemente optar por una opción eléctrica o más respetuosa con el medio ambiente. El vehículo eléctrico (EV) es una buena analogía a considerar a este respecto: sí, un automóvil totalmente eléctrico no utiliza gasolina. Aún así, tiene una huella en la producción y, a menudo, en la generación de electricidad.

Los viajes aéreos ejercen presión sobre el medio ambiente natural a través de varios vectores clave:

• Emisiones: el simple, el combustible para aviones emite cantidades significativas de gases de efecto invernadero, incluido el dióxido de carbono y el vapor de agua simple.
• Exceso de residuos: los alimentos y bebidas que se utilizan en los aviones deben envasarse de una forma determinada.
• Logística: los aeropuertos que dan servicio a los viajes aéreos tienen una enorme industria detrás, gran parte de la cual depende de productos desechables que se desperdician.

Además, hay ciertos aspectos de los viajes aéreos que en realidad magnifican la presión que se ejerce sobre el medio ambiente. Según un experto entrevistado por la BBC, ciertas sustancias, como el hollín y el óxido nitroso, quedan atrapadas a gran altura durante el vuelo , donde generan calor extra. Si no estuvieran a estas altitudes de baja presión, es probable que su impacto no fuera tan severo.

Cuando se trata de viajar de forma más consciente, el primer paso que dan los viajeros suele ser la compensación de emisiones de carbono. Se trata de un proceso sencillo, donde los viajeros buscarán hacer una pequeña contribución a la lucha contra el cambio climático a cambio de subirse al vuelo. Hay indicios de que esto puede resultar eficaz.

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La compensación del carbón

La compensación de carbono no es nada nuevo, por supuesto, en el resto del mundo. Empresas de todo el mundo occidental ya están utilizando sistemas de créditos de carbono para ayudar a respaldar sus emisiones. Las empresas que son naturalmente menos contaminantes pueden vender sus créditos de carbono a través del gobierno local, por ejemplo, donde las empresas más contaminantes pagarán para continuar con sus operaciones. Elon Musk ha sido un notable beneficiario de esto, ya que el menor impacto de carbono de sus vehículos ha fomentado innumerables dólares en intercambio de emisiones.

Los planes disponibles para los viajeros son numerosos y, a menudo, únicos. El esquema de compensación de carbono más común que verá es la simple plantación de árboles. Esta es una manera fácil de garantizar el secuestro de carbono a largo plazo y reducir el impacto de los vuelos, aunque es un plan a largo plazo. Según National Geographic, existen esquemas más novedosos; Por ejemplo, una empresa pagará por el reemplazo de fogones para cocinar a fuego abierto por una estufa de ladrillo y cemento que reduce las emisiones en 3 toneladas por año . De esta manera, los viajeros también pueden contribuir a aliviar la pobreza.

No está tan claro si funcionan. En el mismo perfil, National Geographic destaca el hecho de que las compensaciones a menudo se ven superadas por una toma de decisiones más amplia. Por ejemplo, pagar para plantar bosques puede volverse ineficaz cuando no se aplica esa decisión y cuando los gobiernos continúan quemando tierras forestales. Además, no contabiliza los residuos generados en los aviones.

Desperdicio en el aire

El desperdicio de alimentos es un problema grave a nivel mundial, pero es especialmente preocupante en los viajes aéreos. Según The New York Times, el pasajero promedio de un avión producirá la sorprendente cantidad de 3 libras de desechos en un solo vuelo. Además, además de los alimentos desperdiciados en los vuelos, hay un ejército de plásticos de un solo uso, auriculares desechables, pañuelos y bolsas que se desperdician en cada vuelo. Con la llegada del coronavirus y la necesidad de que muchos transportistas esterilizan cada asiento, el problema de los residuos está empeorando.

Por supuesto, hay una forma sencilla de abordar esto y es aplicar principios de reducción de residuos a un vuelo. Los pasajeros deben intentar traer su propia comida o comer antes de llegar, cuando se trata de un vuelo de corta distancia. En viajes largos, es aconsejable aprovechar al máximo la comida proporcionada y no desperdiciar varios vasos y portavasos. De hecho, si puedes traer tu propio vaso reutilizable, será mucho mejor para reducir los niveles de residuos generados en un vuelo. Por supuesto, un cambio real requerirá cambios más amplios en las políticas, y los aeropuertos de todo el mundo deben adaptarse.

Emisiones terrestres

La logística de gestionar un aeropuerto también genera importantes emisiones. La flota de vehículos que dan servicio a los aeropuertos, la cantidad de residuos generados por la venta de alimentos, las comodidades para el personal y los controles de seguridad y, por supuesto, la necesidad general de energía para alimentar el edificio durante todas las horas de la noche, en conjunto, dan como resultado grandes impactos en lo que respecta a la sostenibilidad. Hay trabajos para combatirlos que serán de interés para los consumidores que buscan volar de manera sostenible.

Según The Verge, las nuevas subvenciones de la FAA ayudarán a los aeropuertos a comenzar a adoptar medidas ecológicas. Estas subvenciones están destinadas a innovaciones como flotas de pistas de aeropuertos totalmente eléctricas, equipos de rampas eléctricas para el embarque y mejoras integrales de la infraestructura para eliminar dispositivos obsoletos y contaminantes. Estos cambios pueden tener un gran impacto y tendrán un impacto material en la elección: ciertos aeropuertos serán más ecológicos para volar que otros.

El estado de juego

Hay muchos incentivos para los pasajeros preocupados por el medio ambiente. Las aerolíneas y los aeropuertos están haciendo cambios. ¿Pero es suficiente?

Cuando se trata de compensaciones de carbono, la información actual indica que es un no. Según los expertos de Bloomberg, una calificación de los esquemas históricos de compensación de carbono daría como resultado una F en términos de su efectividad. Simplemente no han tenido el impacto prometido, o el impacto que necesitan, para realizar cambios razonables en la economía verde. Además, la mera presencia de compensaciones de carbono anima a los viajeros con mentalidad progresista a volver a subirse a los aviones. El atractivo de poder viajar como se desee sin dañar el planeta, incluso si el acuerdo no lo logra, es significativo.

Tampoco basta con cancelar vuelos. Los aviones seguirán funcionando y no hay mucho que los consumidores puedan hacer al respecto. El desafío que esto plantea se vio recientemente en la impactante crisis de los vuelos vacíos de la UE: los periodistas de The Guardian señalaron que más de 100.000 'vuelos fantasma' se habían realizado en toda Europa durante un año, donde había unos pocos pasajeros o ningún pasajero. Esto se debe a las actuales demandas de licencias: los aviones pueden perder su espacio en un aeropuerto si no logran aterrizar suficientes aviones. ¿Qué pueden hacer los consumidores?

Cambiando actitudes

Todavía compensación de carbono. Incluso algunas contribuciones a planes ayudarán a hacer algo de bien a la hora de tomar un vuelo. Si es posible, busque esquemas con un buen historial o que ofrezcan el mayor rendimiento por su inversión. Si puede estar absolutamente seguro de que su compensación generará algo bueno, entonces vale la pena invertir en ello.

Más allá de eso, considere la naturaleza del viaje. Los mayores culpables de las altas emisiones de los viajes aéreos son los vuelos que se realizan en rutas de corta distancia, que requieren muchas escalas y un exceso de emisiones. En términos generales, los vuelos directos y de larga distancia son más eficientes y reducirán el desperdicio. Priorice esos vuelos y opte también por rutas con muchos viajeros: un avión completamente cargado volverá a ser más eficiente.

También busque reducir drásticamente los desechos dentro y fuera del aeropuerto. Si tienes la oportunidad de dormir en un vuelo nocturno, aprovéchala. Para aventuras de recorridos más cortos, considere si realmente necesita ese refrigerio envuelto en plástico de un solo uso o si puede conformarse con una comida antes de partir. Es importante atender sus necesidades, pero haga todo lo posible para reducir el desperdicio de alimentos.

¿Es posible el vuelo verde?

La mejor opción, por supuesto, es no volar en absoluto, pero eso se aplica a todas las formas de viaje. Es cierto que el vuelo es la forma de viaje más dañina de las principales, pero todas tienen sus impactos. Dicho esto, no viajar en avión es la mejor manera de ejercer el control y minimizar su huella de carbono. Hay que tener en cuenta, por ejemplo, los vuelos fantasma europeos, pero en términos de responsabilidad singular, se reducirán las emisiones si no se vuela.

Considere también cambiar otros aspectos de su viaje. Podrías utilizar un vehículo eléctrico al aterrizar, utilizar mucho el transporte público y alojarte en AirBnB de bajo impacto y hoteles con buenas medidas de sostenibilidad. Este será el camino a seguir, al menos hasta que el vuelo eléctrico asome su cabeza.

Abrazando lo eléctrico

Sin embargo, el vuelo eléctrico puede estar más cerca de lo que piensas. Según la revista Qz, varias empresas importantes de ingeniería aeroespacial, incluidas Rolls Royce y BAE , están realizando pruebas piloto de vuelos eléctricos. Las principales barreras para estos vuelos han venido en forma de velocidad. El principal beneficio del vuelo es que te lleva a algún lugar rápidamente; si un tren puede exceder la velocidad de ese avión, hay pocos beneficios.

Los pilotos entusiastas ya pueden pilotear estos aviones pagando una tarifa, pero hay mucho entusiasmo sobre el potencial que pueden ofrecer. Uno de los principales factores que pueden ampliar la escala de estos dispositivos es la altura y la distancia a la que operan. Según Qz, la mitad de todos los vuelos internacionales tienen menos de 500 millas, el punto ideal para los vuelos eléctricos. Esto también ofrece enormes beneficios en uno de los mayores desafíos en materia de emisiones de la industria aeronáutica actual: los vuelos de corta distancia. La opción de utilizar viajes eléctricos rápidos y eficaces para cubrir distancias pequeñas, casi similar a un transbordador, parece de la era espacial. Esto haría posible que las rutas de mayor distancia absorbieran la mayor parte de las emisiones y crearía flexibilidad y una sensación de paz para los viajeros en rutas más rápidas.

El veredicto

Entonces podrás realizar cambios notables en tus hábitos para reducir la huella de carbono de volar. Las compensaciones de carbono funcionan, la reducción de residuos y simplemente ejercer presión siendo parte de un movimiento que valora la sostenibilidad también funcionará. Puedes cambiar tus hábitos. Tomar vuelos de larga distancia y sin escalas reducirá su huella de carbono, tanto desde el avión como desde los aeropuertos donde tendrá que hacer escalas. Reducir el número de vuelos que se realizan en un año es el paso más beneficioso de todos, pero la compensación de carbono también puede ser eficaz.

En última instancia, el desafío climático es algo en lo que todos deben involucrarse; sin embargo, es difícil equilibrar las comodidades y alegrías que se han convertido en parte integrante de la vida moderna. El vuelo es una gran parte de eso, y no es fácil prescindir de él. Encontrar medidas para lograr cambios apreciables es crucial y dará tranquilidad tanto a los consumidores como al planeta un poco más de espacio para respirar. Por supuesto, la carga de la tecnología es implacable, y hay muchas posibilidades de que los vuelos eléctricos pronto resuelvan todos estos problemas (dentro de lo razonable: su producción y potencia inevitablemente causarán algunas emisiones). Por el momento, sin embargo, hay maneras de volar sin culpa y de una manera que te permita experimentar el mundo y todo lo que hay en él y, al mismo tiempo, contribuir a la lucha por un mundo mejor.